苹果与Siri的七年之痒
2018-03-19 17:17:56 来源：易采站长站 作者：王振洲
“当时搜索团队有一种感觉，‘为什么我们不从头开始，创建我们需要创建的东西，然后再来协调两边？’”搜索团队的一名前成员说。“他们现在还在进行协调。”
Core Siri和Spotlight是由Topsy的技术和Siri数据服务组合而成的；该服务的基础是从iTunes搜索移植过来的旧版搜索技术，但是针对Siri进行了修改，在2013年的时候推出。 Siri数据服务处理维基百科、股票和电影放映时间等事项，Topsy则处理Twitter、新闻和web搜索结果。 Siri数据服务团队最终被并入了Topsy团队。但是它们使用的是两种不同的编程语言，很难协调。
对搜索团队的整合导致了一些令人尴尬的结果。用户使用Siri和Spotlight时可能会获得完全不同的回答，这些回答是由两个不同团队构建的两种不同的搜索技术提供的。
“宫斗”和篮球
Siri最初的技术涉及自然语言处理，它的用处是理解用户的意图。语音处理是用来检测用户讲的话，苹果最初将这项技术外包给了位于波士顿的Nuance。斯达西亚到来后，苹果公司开始致力于构建自己的语音识别软件。
2013年，该公司聘请了微软经验丰富的语音识别专家阿历克斯·阿西洛（Alex Acero）来领导一个新的语音识别团队。苹果还在2013年收购了语音创业公司诺瓦瑞斯技术公司，希望将其新的语音识别技术与核心Siri技术相结合，以改善Siri的语音交互能力。 Siri团队认为，将这些技术结合起来很有意义，可能会为Siri带来重大改善。
但在2014年年底，这种团队联合开始仅仅6个月后就结束了。阿西洛继续领导语音识别团队，而自然语言团队则由曾在咨询公司麦肯锡工作的管理顾问安诺普·辛哈（Anoop Sinha）来领导。
接受采访的前员工表示，从来没有人向他们解释过联合为什么要终结，但这件事给人的感觉是辛哈在搞“宫斗”。
辛哈没有自然语言处理领域的背景，Siri团队有几名成员从一开始就不喜欢他。一名前员工说，辛哈做决定的出发点似乎是办公室政治而不是科学。
辛哈和阿西洛不对盘是公开的，有一名前员工谈到了两人参加会议的情景：两个人会都让斯达西亚澄清他们中谁负责哪一个项目。这种“宫斗”引发了另一批员工离职，其中包括几名经验丰富的语音科学家。
辛哈的LinkedIn个人资料显示，他于2016年离职，现在是Facebook的工程经理。
基特劳斯和切尔又联手组建了一家名为Viv Labs的新公司，继续打造更好的数字助理，一些离开Siri团队的员工也投奔了他们。 斯达西亚对这样的情况很不爽。当得知基特劳斯和切尔仍然会去苹果园区和老同事打篮球时，斯达西亚担心他们挖走更多人。很快，两人就被禁止进入苹果园区了。
对手涌现
斯达西亚继续开展雄心勃勃的收购活动，试图改善Siri。 2015年10月，他牵头收购了VocalIQ，这是一家英国AI初创公司，致力于动态学习系统，而不是提供程式化的响应。
VocalIQ的一名员工说，VocalIQ团队将Siri视为“手工制作的系统”，认为他们的技术有助于改善之。他说，VocalIQ的技术旨在通过吸收和分析语音交互的数据，不断地调整准确性。知情人士透露，苹果已成功将VocalIQ技术整合到Siri的日历功能中。
苹果还在自然语言处理系统中引入了更多自动化机器学习技术。前Siri员工拉辛·萨阿（Rushin Shah）领导了将更多自动化机器学习集成到域选择中的工作—— 例如Siri需要弄清某个请求是要发短信，还是要打专车。萨阿在LinkedIn上的个人资料显示，他在2017年离开苹果公司，去了Facebook担任自然语言理解团队的高级经理。
与此同时，苹果公司在数字助理领域的优势地位已经不保。 2017年6月，《华尔街日报》的一篇报道预测，HomePod最好也就是排在家庭智能扬声器市场的第三位。
苹果公司似乎并未料到会面对这样的竞争。Siri团队的两个成员告诉记者，该团队直到2015年才知道苹果有HomePod项目。亚马逊推出Echo是在2014年底。据消息人士透露，苹果最初的计划之一是将在没有Siri的情况下推出扬声器。
苹果决定将Siri加入扬声器项目后，Siri语音识别单元开始与苹果以30亿美元的价格收购的Beats音频产品公司每周举行一次会议，一开始大约有25人参加这些会议。
Beats团队负责开发麦克风上的降噪和波束形成算法，以便更好地提取用户的语音命令。苹果公司在湾区周围的一些公寓安装了麦克风，用来收集数据并复制家庭环境。
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