苹果与Siri的七年之痒

但与竞争对手相比，Siri的能力仍然很有限。苹果在2016年推出了SiriKit工具，让外部开发人员有机会为Siri创造新功能。然而，它在开发人员中引发的兴趣远不如苹果的设想。

相比之下，亚马逊的Alexa拥有2.5万个由第三方开发人员创建的“技能”。谷歌发言人表示，谷歌智能助理有100多万个“技能”，其中包括谷歌自己写的数字助理命令，比如通过谷歌地图进行导航，但也有第三方开发人员创建的功能（谷歌拒绝透露这类功能的数量）。而且对手们的平台也在迅速扩张：谷歌1月份宣称已经有4亿台设备搭载其智能助理，而亚马逊表示，他们在去年圣诞节期间销售了“数千万台”支持Alexa功能的设备。

“Alexa出货时，它从第一天开始就非常稳定，”一位前Siri团队成员说。 “要让Siri变得这么稳定，员工需要抛下几乎现有一切，从头开始。”

改变世界的梦想

Siri Inc.成立于2007年，它的基础是非盈利研究组织SRI International创建的技术。 Siri最初的愿景是成为智能数字助理，响应用户的请求，并进行交互，以获得理想的回答。例如，Siri的理想版本不会直接提供一家餐厅的电话号码，而是会先跟用户反复确认细节，如日期，时间和就餐人数，然后自己去帮用户定好餐位。

Siri的创始人认为，达到这一效果的唯一途径就是创建一个开放平台，允许外部开发人员为Siri贡献功能，让这个智能助理的能力远远超出内部团队能够创建的水平。

“这相当于是在搞‘人工智能商店’，”Siri初始团队的一名高管说。 “它应该是通过对话来协调互联网的一种方式。”

参与创建Siri Inc.的诺曼·维纳斯基（Norman Winarsky）说，乔布斯是Siri潜力的忠实信徒。 2010年的一天，乔布斯打电话给Siri首席执行官道格·基特劳斯（Dag Kittlaus），邀请该公司的三位联合创始人到他的家中会面。这个会面持续了数个小时，乔布斯最终说服了他们拒绝求购者，投入苹果的怀抱，因为乔布斯表示，苹果有能力以更大的规模实现Siri的目标。

乔布斯极大地激励了Siri的联合创始人，让他们相信自己可以改变世界，“他让我们都相信了这一点。” 维纳斯基说。

苹果于2010年4月斥资2亿多美元收购了Siri。当时Siri只有24名员工，但苹果很快聘请了更多人组成Siri核心团队。 18个月后 Siri在iPhone 4s上推出时，该团队已发展到近100人。

在收购Siri之后，乔布斯仍然密切关注着Siri保持。该团队的前任成员表示，他时常出现在该团队的每周例会上，并对将要推出的功能发表意见。当时担任苹果高级副总裁的斯科特·福斯泰尔也很支持Siri。福斯泰尔做事的方式有比较强的对抗性，但他对这个产品能够做什么有着强烈的愿景，而且非常愿意亲自参与。他每天都会尝试一下这个技术，并且经常参加他们的会议，还会说：“昨晚上我发现了10件事。”一位前Siri员工回忆说。

为确保Siri按时发布，团队对初始设想做出了一些妥协。将产品开放给外部开发人员（也就是 “人工智能应用商店”） 的计划不得不放在一边。乔布斯希望Siri专注于做一些只有苹果公司才能完全控制的事情，但早期的Siri团队成员表示，乔布斯承诺他们会在晚些时候开始构建第三方生态系统。

在2011年10月4日苹果推出Siri之后的第二天，乔布斯因癌症与世长辞。 Siri团队的成员说，他的去世基本上标志着Siri初始团队愿景的终结。

混乱的开始

Siri团队仍然拥有福斯泰尔的支持，但他的注意力被其他大项目分散了了，包括即将推出的苹果地图。福斯泰尔安排了理查德·威廉姆森（Richard Williamson）来领导Siri的工作，负责让事情回到正轨上。

几名前员工表示，威廉姆森做了很多其他人不同意的决定，其中包括每年只更新一次Siri的能力。苹果通常对iOS就是每年更新一次。而且威廉姆森的工作背景是让软件在从后端服务器接收更新的手机上运行。团队成员表示，他们认为这种模式对于Siri来说不合适，他们认为Siri应该是一个不断改进的在线服务，而不是每年更新一次。一名前员工说，在第一年里，虽然服务器软件进行了多次稳定性和性能上的更新，但Siri在架构上没有任何变化。

威廉姆森通过电子邮件回应了采访要求，他写道，关于他认为Siri不应该持续改进的说法“完全不属实”。他说，有关“软件和服务器基础设施的技术领导力”方面的决定，是由级别低于他的员工做出的，他的责任是让团队走上正轨。

“Siri发布后简直是一场灾难，”威廉姆森写道。 “它要么速度很慢，要么就用不了。软件里充满了严重的错误。问题完全在Siri初始团队的身上。”

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